Με 5 τρίποντα στην 4η περίοδο και 10/21 στον αγώνα, η εθνική έκανε το καθήκον της, 97-90, επί της Λετονίας, κατέλαβε την 5η θέση στο Ευρωμπάσκετ και εξασφάλισε μία δεύτερη ευκαιρία για πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο ντε Τζανέιρο, μέσω Προολυμπιακού Τουρνουά.
Από το -17 (39-56) επέστρεψαν οι παίκτες του Φώτη Κατσικάρη, αφού η απογοήτευση για τον αποκλεισμό τους από την Ισπανία (μοναδική ήττα σε 8 αγώνες) ήταν ευδιάκριτη για τρία δεκάλεπτα, με διαρκείς εναλλαγές στην πρωτοπορία και μεγάλα σερί για τις δύο αντιπάλους.
Ο Μπουρούσης με 20 πόντους (6ρ.) και ο Κουφός με 7 ριμπάουντ έκαναν εκπληκτική δουλειά απέναντι στα ψηλά κορμιά των Λετονών που έκλειναν τους διαδρόμους. Ο Σπανούλης πρόσθεσε 16 πόντους, ο Καλάθης 15 με 3/4 τρίποντα, 15 και ο Αντετοκούνμπο, ενώ 12 είχε ο Ζήσης.
Ο Γιανιτσένοκς ευστόχησε σε 5/5 τρίποντα (22π.), ενώ Μέγερις (14π.), Μπέρτανς (14π.) και Μέιερς (13π.) δημιούργησαν πρόβλημα στους Έλληνες διεθνείς.
Η Λετονία θα αντιμετωπίσει αύριο (18/9, 19:30) τον ηττημένο του αγώνα Τσεχία-Ιταλία για τις θέσεις 7-8, καθώς μόνο η 7η οδηγεί σε Προολυμπιακό. Ο νικητής θα είναι οριστικά 6ος και θα συμμετάσχει επίσης στο Προολυμπιακό (θέσεις 3-7).
Με τον Καλάθη να σημειώνει τους 5 πρώτους πόντους, η εθνική προηγήθηκε 5-4, αλλά οι Λετονοί εκμεταλλευτήκαν τα 2 λάθη νωρίς (Καλάθης, Πρίντεζης, Σπανούλης) της Ελλάδας, την ευστοχία του Γιανιτσένοκς έξω από τα 6.75 (2/2) και σε συνδυασμό με τις 3 ασίστ στο πρώτο πεντάλεπτο προηγήθηκαν με +11, 5-16. Μόνο ο Καλάθης ήταν εύστοχος μέχρι το 7-18, ενώ ο Σπανούλης αμέσως μετά μείωσε με τρίποντο 10-18.
Τα ψηλά κορμιά των Λετονών δεν άφηναν τους παίκτες του Κατσικάρη να βρουν διαδρόμους. Μόλις 3/8 δίποντα πέτυχαν οι Έλληνες διεθνείς στην πρώτη περίοδο, με τον Μπουρούση να υποπίπτει γρήγορα σε 2 φάουλ.
Με δύο δικούς του πόντους και καλάθι του Σλούκα, η εθνική μείωσε σε 14-20, ο Κατσικάρης έβαλε τον Καϊμακόγλου στη θέση του Πρίντεζη, αλλά οι Λετονοί είχαν τον έλεγχο των ριμπάουντ, 9 έναντι 5 της Ελλάδας.
Ο Φρεϊμάνις προσέφερε 8 πόντους στην ομάδα του, ενώ ο Στρέλνιεκς είχε μοιράσει τις 3 από τις 7 ασίστ της Λετονίας στο 10΄, 17-24 με τρίποντο του Πριντεζη.
Με επιμέρους σκορ 7-1 (Σλούκας και Αντετοκούνμπο), η εθνική πλησίασε στον πόντο, 24-25 και μετά το καλάθι του Φρεϊμάνις (24-27), οι Μπουρούσης, Αντετοκούνμπο (7π. στο ημίχρονο) και Ζήσης επιδόθηκαν σε 8-0 (32-27), απόρροια της πίεσης της άμυνας που υποχρέωσε σε λάθη τους αντιπάλους. Η εθνική ξέφυγε και με +9, 37-28 (13-3 επιμέρους σκορ), μετά το αντιαθλητικό φάουλ του Στριέλνικς στο Σπανούλη.
Η συνέχεια ήταν… καταστροφική για την εθνική… όταν ο Σλούκας αποσύρθηκε στον πάγκο και μπηκαν οι «παλιοί» οι Λετονοί απάντησαν με επιμέρους σκορ 16-0, έχοντας πρωταγωνιστές τους Γιανιτσένοκς (12π.) και Μεϊερς (9π.), 37-44 (σκορ ημιχρόνου).
Μετά την ανάπαυλα, η Λετονία συνέχισε να έχει τον απόλυτο έλεγχο, έκανε επιμέρους σκορ 2-12, με λύσεις από Τιμά (τρίποντο), Μέιερς και Μέγερις και εκτόξευσε την τιμή της διαφοράς στο +17, 39-56.
Οι παίκτες του Κατσικάρη αποφάσισαν σ’ εκείνο το σημείο να σοβαρευτούν και με πόντους του Μπουρούση, τον Κουφό να νικά τους ψηλούς της Λετονίας όταν αντικατέστησε τον πρώτο και τον Αντετοκούνμπο να το παίρνει προσωπικά πλησίασαν στον πόντο 60-61 στο 30΄ (21-5 το επιμέρους σκορ).
Μάχη σώμα με σώμα έγινε στην 4η περίοδο, όταν ο Κατσικάρης επανέφερε Ζήση και Αντετοκούνμπο που είχαν 4 φάουλ από την 3η περίοδο και παίζοντας με τρεις κοντούς (Ζήση, Σπανούλη, Καλάθη) και τον Μπουρούση στο 5, η εθνική έγινε το… αφεντικό.
Σ’ αυτό βοήθησαν τρία διαδοχικά τρίποντα από Σπανούλη και Καλάθη (2), 76-70 κι ένα από τον Πρίντεζη, 81-75 (Ο Γιανιτσένοκς είχε μειώσει 2 φορές με τρίποντο σε 73-70 και 76-75). Με τρίποντο διαμόρφωσε το 86-75 ο Αντετοκούνμπο, ενώ ο Μπέρτανς με 4 δικούς του πόντους μείωσε 86-79, 1.35΄΄ πριν το τέλος.
Τίποτα δεν μπορούσε να στερήσει την 5η θέση από την Ελλάδα πια, οι Ζήσης, Μπουρούσης αποδείχτηκαν εύστοχοι στις βολές στο τέλος και η Ελλάδα επικράτησε με 97-90 στον τελευταίο αγώνα της στο Ευρωμπάσκετ του 2015.
Τα δεκάλεπτα: 17-24, 37-44, 60-61, 97-90
Ελλάδα (Κατσικάρης): Μπουρούσης 20, Ζήσης 12 (1), Σπανούλης 16 (2), Καλάθης 15 (3), Περπέρογλου, Σλούκας 6 (2), Καϊμακόγλου, Κουφός 5, Πρίντεζης 8 (2), Παπανικολάου, Μάντζαρης, Αντετοκούνμπο 15 (3).
Λετονία (Μπαγκάτσκις): Μεγέρις 14 (1), Φρεϊμάνις 10, Μπλουμς 2, Μπέρτανς 14, Τίμα 6 (2), Γιανιτσένοκς 22 (5/5τρ.), Στρέλνιεκς 2, Μπέρζινς 5, Βετσβάγκαρς 2, Κάρλις, Πέινερς, Μέιερς 13.
Πηγή: tovima.gr