Συνολικά τριάντα ελέφαντες βρήκαν τραγικό θάνατο στο εθνικό πάρκο του Κονγκό σε διάστημα δύο εβδομάδων. Οι τοπικές αρχές πιθανολογούν ότι πίσω από την σφαγή βρίσκονται Σουδανοί λαθροκυνηγοί.
Τα νέα από το Εθνικό Πάρκο Γκαράμπα έφτασαν την ίδια ώρα που οι ειδικοί σε μεγάλο συνέδριο προστασίας του αφρικανικού ελέφαντα στην Μποτσουάνα προειδοποιούν πως οι ελέφαντες θα εξαφανιστούν εντός των επόμενων λίγων δεκαετιών, εάν συνεχιστεί το παράνομο κυνήγι τους με αυτούς τους ρυθμούς.
Υπενθυμίζεται ότι ο πληθυσμός των αφρικανικών ελεφάντων έχει πέσει από 550.000 το 2006 στους 470.000 το 2013, ενώ συγκεκριμένα στην Ανατολική Αφρική ένας στους τρεις ελέφαντες έχασε τη ζωή του το ίδιο διάστημα.
Σε ανακοίνωσή του, το Εθνικό Πάρκο Γκαράμπα ανέφερε σχετικά: “Πρόκειται για μία ομάδα κυνηγών από το βόρειο Σουδάν, οι οποίοι εισήλθαν στο πάρκο και σκότωσαν 30 ελέφαντες σε 15 ημέρες”.
Το πάρκο βρίσκεται στα νοτιανατολικά της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό και φιλοξενεί περίπου 1.700 ελέφαντες σε έκταση 13.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Οι μόλις 150 φύλακες του πάρκου δυσκολεύονται να προστατεύσουν τα μεγάλα θηλαστικά.
Να σημειωθεί πως το 2012, σουδανοί λαθροκυνηγοί σκότωσαν 300 ελέφαντες σε 10 εβδομάδες στο Εθνικό Πάρκο Μπούμπα Ν’Ντζίντα στο βόρειο Καμερούν. Ορισμένοι από αυτούς φορούσαν κυβερνητικές στολές και έφεραν στρατιωτικές ταυτότητες.
Το κυνήγι ελεφάντων αποτελεί συχνή τακτική για παράνομες στρατιωτικές και εγκληματικές οργανώσεις στην Αφρική, οι οποίες χρησιμοποιούν τα κέρδη από την πώληση ελεφαντοστού στις ασιατικές αγορές για τη χρηματοδότησή τους και την αγορά όπλων.
Το ελεφαντοστό αγοράζεται κατά μέσο όρο 100 δολάρια το κιλό από τους λαθροκυνηγούς και στη συνέχεια πωλείται στη μαύρη αγορά της Κίνας και του Βιετνάμ στην εικοσαπλάσια τιμή.