Τρεις προϊστορικές, απολιθωμένες χελώνες, ηλικίας 2,5 – 3 εκατομμυρίων ετών εντοπίστηκαν από επιστημονική ομάδα του Αριστοτελείου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης στον Μακρύγιαλο Πιερίας.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ που υπογράφει η Μαρία Τσιώνη στο “Ολύμπιο Βήμα” στις 8 Νοεμβρίου, η μία χελώνα ξεθάφτηκε και βρίσκεται στο δημαρχείο Μακρυγιάλου.
Μιλώντας στο «Ο.Β.» η Ευαγγελία Τσουκαλά, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Τμήματος Γεωλογίας του Αριστοτέλειου Πανεπιστημίου Θεσσαλονίκης, η πρώτη ανακάλυψη έγινε πριν από δέκα χρόνια από την ομάδα του Καθηγητή Γεωργίου Κουφού, του αν. καθηγητή Δ. Κωστόπουλου του ΑΠΘ και Γάλλων παλαιοντολόγων.
Στις 8 Νοεμβρίου ομάδα από το ΑΠΘ αποτελούμενη από τους Νίκο Μπαχαρίδη, εξωτερικό επιστημονικό συνεργάτη, Νίκο Βασιλειάδη, μεταπτυχιακό φοιτητή και Άννα Κυριακίδου, προπτυχιακή φοιτήτρια, πήγαν στο Μακρύγιαλο με σκοπό την επιβεβαίωση της ύπαρξης απολιθωμένης χελώνας και την μετακίνηση της από την παραλία.
Μεγάλο τμήμα της χελώνας ήταν καλυμμένο από άμμο. Αφού ξεθάφτηκε αυτό το τμήμα, η χελώνα δέθηκε με ιμάντες σε καΐκι και μεταφέρθηκε στο λιμάνι των Αλυκών. Από τον Δήμο Πύδνας-Κολινδρού κατέφτασαν ένα JCB κι ένα φορτηγό, τα οποία την μετέφεραν στην είσοδο του Δημαρχείου Μακρυγιάλου όπου και βρίσκεται σήμερα τοποθετημένη. Υπό την παρούσα μορφή η χελώνα ζυγίζει περίπου 800 κιλά.
Η κα Τσουκαλά σημείωσε ότι “πρόκειται πραγματικά για ένα πολύ σημαντικό εύρημα, το οποίο βέβαια διαβρώθηκε σε μεγάλο βαθμό, γι’ αυτό και απαιτείται πολύ προσεκτική και επίπονη συντήρηση για να αναδειχθεί”.
Αυτές οι τιτανοχελώνες ξεπερνούσαν το ένα μέτρο σε μήκος. Ζούσαν σε ένα περιβάλλον ελαφρώς πιο υγρό και θερμό από το σημερινό, πεδινό, με λίμνες, ποτάμια και χαμηλή βλάστηση, που προσδιορίζεται πριν από 3 με 5 εκατομμύρια χρόνια.
Η καθηγήτρια υπογραμμίζει πως τόσο τα παράλια της Χαλκιδικής όσο και της Θεσσαλονίκης είναι γεμάτα από γιγαντιαίες χελώνες. Η παρουσία απολιθωμένων γιγαντιαίων χελωνών στην ευρύτερη περιοχή του Θερμαϊκού κόλπου είναι γνωστή από τις αρχές του προηγούμενου αιώνα.
Πρόσφατα, νέα δείγματα από την Επανωμή, τη Νέα Μηχανιώνα και τη Νέα Καλλικράτεια οδήγησαν στην καλύτερη γνώση της μορφολογίας αυτών των εξαφανισμένων χελωνών.
Στόχος τώρα είναι η χελώνα να συντηρηθεί και να προστατευθεί, ενώ με την απαραίτητη οικονομική συνδρομή θα προχωρήσει η μεταφορά και των άλλων δύο χελωνών που έχουν εντοπιστεί. “Εφόσον ξεκινήσει μια συστηματική έρευνα με τη βοήθεια μιας επιχορήγησης από την πλευρά του Δήμου, μπορεί να δημιουργηθεί μια έκθεση, ένα “Πάρκο Τιτανοχελώνων”, που θα ενθουσιάσει μικρούς και μεγάλους και θα λειτουργήσει σαν πόλος έλξης και των μαθητών της περιοχής, αλλά και των τουριστών. Υπάρχει πάντως ενθουσιασμός από την τοπική κοινωνία, η οποία ευαισθητοποιήθηκε ιδιαίτερα” προσθέτει και συμπληρώνει πως η Ελλάδα κατέχει πρωτεύουσα θέση στο θέμα της Παλαιοντολογίας.