«Μακρινό ξάδερφο της Γης» χαρακτήρισαν οι επιστήμονες της NASA το νέο πλανήτη που ανακάλυψε το διαστημικό τηλεσκόπιο Κέπλερ, αφού παρουσιάζει τις περισσότερες ομοιότητες με τον δικό μας από όσους έχουν ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.
Ο πλανήτης ονομάστηκε Kepler -452b και έχει κατά 60% μεγαλύτερη διάμετρο από τη Γη. Περιφέρεται γύρω από το μητρικό του άστρο, το Kepler -452, όπως και η Γη γύρω από τον ήλιο, ωστόσο εκείνος ο ήλιος είναι είναι κατά 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια μεγαλύτερος σε ηλικία από τον δικό μας, καθώς δημιουργήθηκε πριν από 6 δισεκατομμύρια χρόνια, ενώ έχει διάμετρο 10 φορές μεγαλύτερη από τον δικό μας ήλιο και είναι κατά περίπου 20% πιο φωτεινός.
Το σημαντικό με τον νέο πλανήτη είναι ότι κινείται σε απόσταση από τον ήλιο, 5% μεγαλύτερη από εκείνη που χωρίζει τη Γη από τον δικό μας ήλιο. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι στην επιφάνεια του πλανήτη δεν επικρατούν ακραίες θερμοκρασίες που θα καθιστούσαν αδύνατη τη δημιουργία ζωής με την μορφή που τη γνωρίζουμε.
Ο πλανήτης περιφέρεται γύρω από τον ήλιο του κάθε 285 μέρες και βρίσκεται σε απόσταση από τη Γη, 1.400 ετών φωτός, στον αστερισμό του Κύκνου. «Μπορούμε να παρομοιάσουμε τον πλανήτη αυτόν σαν ένα μακρινό εξάδερφο της Γης», ανέφερε το βράδυ της Πέμπτης, ο Τζον Τζέιμς, επιστήμονας στο ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA που επεξεργάζεται τα δεδομένα του τηλεσκοπίου.