Η άμεση ανάγκη διεθνούς συντονισμένης δράσης εναντίον της καταστροφής και του λαθρεμπορίου πολιτιστικών αγαθών από τρομοκρατικές ομάδες και το οργανωμένο έγκλημα αναδείχθηκε στη συνάντηση για την προστασία της πολιτιστικής κληρονομιάς, στο πλαίσιο της 70ης Συνόδου της Γενικής Συνέλευσης του ΟΗΕ στη Νέα Υόρκη, στην οποίες συμμετείχε ο Yπουργός Πολιτισμού, Αριστείδης Μπαλτάς.
Την εκδήλωση σε επίπεδο Υπουργών συνδιοργάνωσαν η Ιορδανία και η Ιταλία σε συνεργασία με την UNESCO, την UNODC και την INTERPOL.
Εναρκτήριες ομιλίες απηύθυναν ο Aν. Πρωθυπουργός της Ιορδανίας κ. Nasser Judeh και o Υπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας κ. Paolo Gentiloni. Στη συνέχεια τοποθετήθηκαν η Γενική Διευθύντρια της UNESCO κυρία Irina Bokova, η Πρόεδρος της INTERPOL κυρία Μireille Ballestrazzi και ο Εκτελεστικός Διευθυντής τής UNODC, κ. Υuri Fedotov. Μεταξύ άλλων, πραγματοποίησαν παρεμβάσεις ο αν. Πρωθυπουργός της Σερβίας κ. Ivica Dacic και ο Υπουργός Εξωτερικών της Κύπρου κ. Ιωάννης Κασουλίδης.
Σύμφωνα με το ΥΠΠΟ, βασικό μήνυμα ήταν η άμεση ανάγκη διεθνούς συντονισμένης δράσης εναντίον της καταστροφής και του λαθρεμπορίου πολιτιστικών αγαθών από τρομοκρατικές ομάδες και το οργανωμένο έγκλημα. Ιδιαίτερη έμφαση δόθηκε στην επείγουσα λήψη μέτρων πάταξης της ατιμωρησίας και ενίσχυσης του διεθνούς πλαισίου προστασίας των πολιτιστικών αγαθών, ούτως ώστε να αντιμετωπιστεί το ιδιαίτερα ανησυχητικό φαινόμενο καταστροφής πολιτιστικών θησαυρών. Εκτενείς αναφορές έγιναν στην καταστροφική δράση του ISIS στη Μέση Ανατολή και στην προσπάθεια των τρομοκρατών να διαγράψουν την πλούσια και πολυσυλλεκτική πολιτιστική ταυτότητα της περιοχής.
Ο Έλληνας Yπουργός τόνισε ότι το ζήτημα αποτελεί μείζονα προτεραιότητα για τη χώρα μας, η οποία έχει αναπτύξει έντονη δραστηριότητα στον τομέα προστασίας των πολιτιστικών αγαθών. Υπογράμμισε δε ότι η καταστροφή της πολιτιστικής κληρονομιάς θίγει τον ίδιο τον πυρήνα της ανθρώπινης ύπαρξης, πλήττει την ιστορική μνήμη και υποσκάπτει τις προοπτικές προόδου μέσω διαγραφής της πολιτιστικής ταυτότητας και της ιστορικής συνέχειας.
Καταλήγοντας, ο κ. Μπαλτάς υπογράμμισε ότι η Ελλάδα διατηρεί ειδικό ενδιαφέρον για την καταπολέμηση του λαθρεμπορίου πολιτιστικών αγαθών και συνεχίζει τον αγώνα επιστροφής των εθνικών πολιτιστικών θησαυρών, όπως είναι τα Γλυπτά του Παρθενώνα, στη χώρα προέλευσής τους. Στο πλαίσιο αυτό, ενημέρωσε για την διοργάνωση στην Αθήνα, 18-20 Οκτωβρίου, Διεθνούς Διάσκεψης με θέμα “Θρησκευτικός και πολιτιστικός πλουραλισμός και ειρηνική συνύπαρξη στη Μέση Ανατολή”.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στις ΗΠΑ, που πραγματοποίησε προκειμένου να συμμετάσχει στην αναφερθείσα εκδήλωση, ο κ. Μπαλτάς συνάντησε επίσης πολλούς ομογενείς, με τους οποίους συζήτησε για τα προβλήματά τους αλλά και για τις προοπτικές της προβολής του πολιτισμού μας στις ΗΠΑ. Προσκεκλημένος, εξάλλου, του Πανεπιστημίου Πρίνστον, πραγματοποίησε ομιλία την οποία παρακολούθησαν πολλοί καθηγητές και φοιτητές του περίφημου εκπαιδευτικού ιδρύματος. Τόσο κατά την ομιλία του όσο και κατά τη συζήτηση που ακολούθησε, ο υπουργός Πολιτισμού και Αθλητισμού αναφέρθηκε στις εμπειρίες στη σύγχρονη ελληνική πραγματικότητα και σε εκείνες τις προσδοκίες, ιδιαίτερα στους τομείς του πολιτισμού και της παιδείας, που μπορούν να εξελιχθούν σε προοπτικές.