Tο περιορισμένο οξυγόνο στο βαθυσκάφος Titan επέβαλε εξ αρχής μια ανελαστική αντίστροφη μέτρηση για την τύχη των πέντε επιβατών του υποβρυχίου, που χάθηκε την Κυριακή, ενώ καταδύονταν στο ιστορικό ναυάγιο του Τιτανικού, 3.800 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας στο απόλυτο σκοτάδι. Τώρα οι ελπίδες εξανεμίζονται ακόμα και με τους πιο αισιόδοξους υπολογισμούς.
Το Titan είχε ορισμένες δικλείδες ασφαλείας και, υπό συνθήκες, θα μπορούσε να αναδυθεί ακόμα και στην περίπτωση που κανείς από τους επιβάτες δεν ήταν σε θέση να το πλοηγήσει. Αυτό άλλωστε θα ήταν ένα από τα -τηρουμένων των αναλογιών – «καλά» σενάρια, σε περίπτωση που η ομάδα διάσωσης έφτανε εγκαίρως στο χαμένο σκάφος. Ομως το Titan παραμένει άφαντο και ο μεγαλύτερος φόβος είναι πως έχει καταλήξει στον πυθμένα.
Τα τελευταία 24ωρα ομάδες έρευνας και διάσωσης αναπτύσσουν περισσότερα τηλεκατευθυνόμενα οχήματα στον βυθό του βόρειου Ατλαντικού ωκεανού, και πλοία σπεύδουν να συνδράμουν την διεθνή προσπάθεια για τον εντοπισμό του, επιχειρώντας να σαρώσουν την τεράστια έκταση 26.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων, με τη βοήθεια αεροσκαφών.
Ενώ η σιγή ασυρμάτου συνεχίζεται, ο υποναύαρχος Τζον Μόγκερ, της αμερικανικής ακτοφυλακής, ξεκαθάρισε ότι η επιχείρηση αφορά ακόμα στην «έρευνα και διάσωση». Ερωτηθείς αν πιστεύει ότι το οξυγόνο στο σκάφος έχει εξαντληθεί, ο Μόγκερ δήλωσε στο Sky News: «Συνεχίζουμε να έχουμε τα μέλη του πληρώματος και τις οικογένειες στις σκέψεις μας καθώς προχωράμε (…) ενώ έχουμε επίγνωση του χρόνου και έχουμε συνυπολογίσει πολλά δεδομένα».
Rear Admiral John Mauger, First District Commander for the US Coast Guard, tells @JayneSeckerSky that they are grateful for all assistance in the search for the missing Titan sub
“We remain hopeful”https://t.co/4560YhOK6P
📺 Sky 501, Virgin 602, Freeview 233 and YouTube pic.twitter.com/7GmvloNX6E
— Sky News (@SkyNews) June 22, 2023
Την Τρίτη και την Τετάρτη, έγιναν αντιληπτά χτυπήματα που θα μπορούσαν να προέρχονται από το βαθυσκάφος και, όπως ήταν φυσικό, τράβηξαν την προσοχή των διασωστών. Ωστόσο η προέλευσή τους παραμένει άγνωστη και, ακόμα και αν οι ήχοι αυτοί προέρχονταν από επιζώντες στο Titan, ειδικοί υπογραμμίζουν πως θα είναι πολύ δύσκολο να εντοπιστεί η ακριβής θέση του βαθυσκάφους.
Ο γεωφυσικός δρ. Ρομπ Λάρτερ εξήγησε ότι οι πιθανότητες να βρεθεί κάτι στον πυθμένα της θάλασσας – με τη χρήση τηλεχειριζόμενου οχήματος (ROV) – συνδέονται με το εύρος της περιοχής ερευνών.
«Όλοι έχουμε δει τις αναφορές των ήχων», δήλωσε ο δρ. Λάρτερ σε ενημέρωση του Τύπου το πρωί της Πέμπτης. «Αλλά το γεγονός ότι η περιοχή έρευνας είναι ακόμα τόσο μεγάλη φαίνεται να υποδηλώνει ότι κανείς δεν έχει καταφέρει να εντοπίσει από πού προέρχονται αυτοί οι ήχοι».
Δύο τηλεχειριζόμενα οχήματα έχουν αναπτυχθεί στον βυθό, ωστόσο σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της αμερικανικής ακτοφυλακής, τα αποθέματα οξυγόνου του Titan, για 96 ώρες, πιστεύεται ότι έχουν εξαντληθεί. Πολλά ωστόσο θα εξαρτηθούν από τα μέτρα που θα μπορούσαν να έχουν λάβει οι επιβάτες για να εξοικονομήσουν αέρα.
Το πλοίο που μεταφέρει το ρομποτικό βαθυσκάφος Victor 6000 έφτασε στη ζώνη έρευνας του Titan, σύμφωνα με το Ifremer, το κρατικό γαλλικό ινστιτούτο ωκεάνιας έρευνας που το διαχειρίζεται. Το ερευνητικό Atalante σαρώνει πρώτα την περιοχή με ηχοβολιστικό εξοπλισμό για την ακριβή χαρτογράφηση του βυθού, προκειμένου η αναζήτηση με το ρομποτικό βαθυσκάφος να είναι πιο στοχευμένη, εξήγησε το Ifremer.
Το μη επανδρωμένο ρομπότ μπορεί να καταδυθεί βαθύτερα από οποιοδήποτε άλλο σκάφος βρίσκεται τώρα στην περιοχή και διαθέτει βραχίονες που μπορούν να ελεγχθούν εξ αποστάσεως για να κόψουν καλώδια ή να εκτελέσουν άλλους ελιγμούς για να απελευθερώσουν ένα κολλημένο σκάφος, δήλωσε ο χειριστής του μηχανήματος.
Ωστόσο, «το Victor δεν είναι ικανό να σηκώσει το υποβρύχιο από μόνο του», δήλωσε ο Ολιβιέ Λεφόρ, επικεφαλής των ναυτικών επιχειρήσεων στο Ifremer. Πρόσθεσε όμως πως το ρομποτικό σκάφος θα μπορούσε να βοηθήσει να αγκιστρωθεί το Titan σε ένα πλοίο με τη δυνατότητα να το σηκώσει στην επιφάνεια.
Το Ifremer έστειλε το πλοίο Atalante με το ρομποτικό σκάφος κατόπιν αιτήματος του αμερικανικού ναυτικού. «Αυτή είναι η λογική των ναυτικών. Η στάση μας ήταν η εξής: Είμαστε κοντά, πρέπει να πάμε», δήλωσε ο Λεφόρ.
Το ρομποτικό σκάφος χειρίζεται μία ομάδα 25 ατόμων. «Μπορούμε να δουλεύουμε ασταμάτητα έως και 72 ώρες, δεν χρειάζεται να σταματήσουμε τη νύχτα».