Το άλλοτε Νο1 του κόσμου, η Ρουμάνα Σιμόνα Χάλεπ, δεν στάθηκε ικανό εμπόδιο να σταματήσει την πορεία της Μαρίας Σάκκαρη στο τουρνουά «Kremlin Cup» της Μόσχας.
Με κεκτημένη ταχύτητα και ψυχολογία στα ύψη μετά τη διασφάλιση της συμμετοχής της στα WTA Finals, για πρώτη φορά στην καριέρα της, η Ελληνίδα πρωταθλήτρια νίκησε 6-4, 6-4 τη νυν Νο 19 αθλήτρια παγκόσμια κατάταξη και προκρίθηκε στα ημιτελικά, όπου θα αντιμετωπίσει τη Ρωσίδα Εκατερίνα Αλεξαντρόβα.
Η Σάκκαρη βρέθηκε για πρώτη φορά στην καριέρα της απέναντι στη Χάλεπ, μία αθλήτρια που έχει στο παλμαρέ της έναν τίτλο στο Γουίμπλεντον και άλλον ένα στο Ρολάν Γκαρός, όπως και άλλους τρεις συμμετοχές σε τελικούς τουρνουά Γκραν Σλαμ.
Στο πρώτο σετ η Ελληνίδα πρωταθλήτρια προηγήθηκε 5-2, η Χάλεπ μείωσε σε 5-4 και σέρβιρε για να ισοφαρίσει, αλλά η Σάκκαρη κατάφερε, στην πέμπτη ευκαιρία της, να κάνει το break και προηγηθεί με 1-0 σετ.
Η Σάκκαρη συνέχισε στον ίδιο ρυθμό, προηγήθηκε 3-0 και 5-1 κι έφτασε σε ματς μπολ, αλλά η πολύ έμπειρη Ρουμάνα κατάφερε να επιστρέψει στο παιχνίδι και με δύο break να μειώσει σε 5-4.
Ξανά όμως, ακριβώς όπως στο πρώτο σετ, η 26χρονη πρωταθλήτροα βρήκε τα σωστά χτυπήματα, «έσπασε» το σερβίς της Χάλεπ και πανηγύρισε τη νίκη.
Η επόμενη αντίπαλός της, η Εκατερίνα Αλεξαντρόβα, είχε κάνει νωρίτερα την έκπληξη αποκλείοντας με 6-3, 6-4 το Νο1 του ταμπλό, τη Λευκορωσίδα Αρίνα Σαμπαλένκα.
Η επίσης 26χρονη Ρωσίδα είναι Νο 37 στην παγκόσμια κατάταξη και η Σάκκαρη την έχει νικήσει και τις τρεις φορές που βρέθηκαν αντιμέτωπες στο παρελθόν, με τελευταία το 2019 στο Σαν Χοσέ.