Κατηγορίες για διαφθορά απαγγέλθηκαν στον 69χρονο Δημοκρατικό γερουσιαστή και πρόεδρο της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Αμερικανικής γερουσίας Ρόμπερτ Μενέντεζ από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Νέας Υόρκης, ανακοίνωσαν οι Αρχές.
Η απαγγελία κατηγοριών ήταν το επόμενο βήμα μιας μεγάλης έρευνας ομοσπονδιακών εισαγγελέων στο Μανχάταν.
Το κατηγορητήριο κατονομάζει επίσης την 56χρονη σύζυγο του γερουσιαστή Ναντίν Μενέντεζ, και έναν επιφανή εργολάβο ακινήτων του Νιου Τζέρσεϊ, τον Φρεντ Ντάιμπες, που τον κατηγορεί για συμμετοχή στο σχέδιο διαφθοράς. Επίσης κατηγορείται ο Wael Hana, μακροχρόνιος φίλος της κυρίας Μενέντεζ που ίδρυσε επιχείρηση πιστοποίησης κρέατος χαλάλ στο Νιου Τζέρσεϊ κι άλλος ένας επιχειρηματίας.
Ο γερουσιαστής κατηγορείται ότι δέχθηκε δωροδοκίες εκατοντάδων χιλιάδων δολαρίων, σύμφωνα με το υπουργείο Δικαιοσύνης. Σύμφωνα με τους εισαγγελείς, ο ίδιος και η σύζυγός του δέχθηκαν ράβδους χρυσού και μετρητά από τρεις επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ.
Εδώ και καιρό είχε γίνει γνωστό ότι ο Μπομπ Μενέντεζ βρισκόταν υπό ομοσπονδιακό έλεγχο. Ο ίδιος είχε δηλώσει πρόθυμος να βοηθήσει τις Αρχές και εμφανιζόταν βέβαιος ότι το θέμα θα «κλείσει με επιτυχία».
Θεωρείται ότι η υπόθεση θα έχει αντίκτυπο σε Ουάσινγκτον και Νέα Υόρκη
Μέχρι στιγμής, οι εκπρόσωπό του δεν έχουν κάνει κανένα σχόλιο, όμως η απαγγελία κατηγοριών θεωρείται ότι θα έχει αντίκτυπο σε Ουάσινγκτον και Νιου Τζέρσεϊ. Άλλωστε ο Μενέντεζ θεωρείται ως ένας από τους Δημοκρατικούς με τη μεγαλύτερη επιρροή στην Ουάσινγκτον, ενώ είναι και στενός φίλος της Ελλάδος.
Αντίθετα, ο γερουσιαστής είναι από τους πλέον σημαντικούς επικριτές του Τούρκου προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και ως πρόεδρος της Επιτροπής αποτελεί το σημαντικοτερο εμπόδιο για να αποκτήσει η Τουρκία F=16.
Ο Μενέντεζ έχει ήδη αντίπαλο των Δημοκρατικών, ενόψει της επανεκλογής του για τέταρτη θητεία στη Γερουσία, ενώ η Ρεπουμπλικανή δήμαρχος του Mendham Borough, του N.J., ανακοίνωσε ότι επίσης θα διεκδικήσει τη θέση.
Εάν ο κ. Μενέντεζ παραιτηθεί πριν τη λήξη της θητείας του, ο Δημοκρατικός κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Φίλιπ Ντ. Μέρφι, θα είναι υπεύθυνος για τον διορισμό του διαδόχου του.
Ο εργολάβος Ντάιμπες πέρυσι ομολόγησε την ενοχή του για οικονομικό έγκλημα και αναμένει την καταδίκη του. Ο ίδιος ανήκει σε μια μικρή ομάδα κατασκευαστών, που είναι υπεύθυνοι για τη μετατροπή τμημάτων της μολυσμένης προκυμαίας του ποταμού Χάντσον σε πολυσύχναστη κυψέλη οικιστικής και εμπορικής δραστηριότητας.
Επίσημα, οι κατηγορίες αναμένεται να ανακοινωθούν σε συνέντευξη Τύπου από τον εισαγγελέα της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης και Ντέμιαν Γουίλιαμς και τον υποδιευθυντή, υπεύθυνο για το γραφείο του FBI της πόλης Τζέιμς Σμιθ.
Είχε προβλήματα με τον νόμο και στο παρελθόν
Πάντως, δεν είναι η πρώτη φορά που ο Μπομπ Μενέντεζ είχε κατηγορηθεί για δωροδοκία. Σύμφωνα με την τότε υπόθεση, ο γερουσιαστής είχε «συναλλαγές» με πλούσιο οφθαλμίατρο για πολιτικές χάρες, με δώρα αξίας σχεδόν 1 εκατομμυρίου δολαρίων.
Η δίκη για διαφθορά έληξε με κακοδικία τον Νοέμβριο του2017, αφού οι ένορκοι δήλωσαν ότι δεν μπόρεσαν να καταλήξουν με ετυμηγορία. Αργότερα ο δικαστής αθώωσε τον Μενέντεζ από αρκετές κατηγορίες και το υπουργείο Δικαιοσύνης απέρριψε τις υπόλοιπες.