Ουκρανοί και Ρώσοι γιορτάζουν σήμερα, εν μέσω του πολέμου, τα Χριστούγεννα και οι εχθροπραξίες συνεχίζονται σε πολλά σημεία του μετώπου, παρά τη μονομερή κατάπαυση του πυρός που ανακοίνωσε ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, την οποία το Κίεβο και η Δύση χαρακτηρίζουν «υποκρισία».
Όπως και χθες, ο ρωσικός στρατός διαβεβαίωσε ότι σκοπεύει να τηρήσει την κατάπαυση του πυρός μέχρι τα μεσάνυχτα απόψε και κατήγγειλε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις βομβαρδίζουν θέσεις των Ρώσων στρατιωτών, οι οποίοι αναγκάστηκαν να απαντήσουν.
Η Ουκρανία από την πλευρά της αμφισβητεί την ειλικρίνεια αυτής της ρωσικής εκεχειρίας, επιμένοντας ότι πρόκειται για στρατήγημα ώστε να κερδίσει χρόνο η Μόσχα.
Ο σύμβουλος της ουκρανικής προεδρίας Μιχαήλο Ποντολιάκ απέρριψε για άλλη μια φορά σήμερα την εκεχειρία, χαρακτηρίζοντάς την «απάτη». «Η Ρωσία εισέβαλε και σκοτώνει Ουκρανούς επί 11 μήνες, αγανακτώντας επειδή αντιστεκόμαστε. Η Ρωσία ανακοινώνει μονομερώς μια πλαστή εκεχειρία σε όλη τη γραμμή του μετώπου αλλά εξακολουθεί να διαμαρτύρεται: γιατί η Ουκρανία δεν στηρίζει την απατηλή πρότασή μας;» έγραψε στο Twitter.
Δημοσιογράφοι που βρίσκονταν στο Τσάσιβ Γιαρ, στην ανατολική Ουκρανία, είπαν ότι άκουσαν βομβαρδισμούς και μαχητικά αεροσκάφη να πετούν στην περιοχή. Οι κάτοικοι της πόλης οργάνωσαν τη χριστουγεννιάτικη λειτουργία σε ένα υπόγειο, δηλώνοντας ότι στον Χριστό βλέπουν ένα σύμβολο θάρρους. Σχεδόν όλοι οι πιστοί και οι χορωδοί της εκκλησίας έχουν φύγει από το Τσάσιβ Γιαρ, για πιο ασφαλείς περιοχές και μόνο εννέα άνθρωποι παρέστησαν σε αυτή τη λειτουργία, στο υπόγειο ενός κτιρίου που κατέρρευσε εν μέρει από έναν βομβαρδισμό, τον περασμένο Νοέμβριο.
«Ο Χριστός γεννήθηκε σε σπήλαιο. Και εμείς είμαστε σε σπήλαιο», είπε ο ιερέας Ολέγκ Κρουτσίνιν στους λιγοστούς πιστούς που απέμειναν, δείχνοντας τον χώρο, με τα εκτεθειμένα ηλεκτρικά καλώδια και τις σωληνώσεις, που φωτιζόταν από μια λάμπα. «Αυτό έχει ιδιαίτερη σημασία: μην χάνετε το κουράγιο σας, μην εγκαταλείπετε…» συνέχισε.
Το Τσάσιβ Γιαρ απέχει περίπου 10 χιλιόμετρα ανατολικά της πόλης Μπαχμούτ και οι κάτοικοι ζουν υπό τη συνεχή απειλή των βομβαρδισμών εδώ και πολλές εβδομάδες. Δημοσιογράφοι του Γαλλικού Πρακτορείου είπαν την Παρασκευή ότι άκουσαν πυρά και στις δύο πλευρές του μετώπου την Παρασκευή, μετά την έναρξη της μονομερούς εκεχειρίας.
Σύμφωνα με την ουκρανική εισαγγελία, δύο άνθρωποι σκοτώθηκαν και 13 τραυματίστηκαν στην Μπαχμούτ την Παρασκευή ενώ οι ρωσικές δυνάμεις βομβάρδισαν και την περιοχή της Χερσώνας, σκοτώνοντας έναν διασώστη και τραυματίζοντας άλλους επτά ανθρώπους.
Ο Πούτιν γιόρτασε μόνος στο Κρεμλίνο
Από τη ρωσική πλευρά, ο Πούτιν παρέστη μόνος του σε μια λειτουργία στο παρεκκλήσι του Κρεμλίνου, τα μεσάνυχτα της Παρασκευής, αν και τα προηγούμενα χρόνια συνήθιζε να γιορτάζει μαζί με πλήθος πιστών σε κάποια εκκλησία στην επαρχία ή στα προάστια της Μόσχας. Στο μήνυμά του που δόθηκε σήμερα στη δημοσιότητα από το Κρεμλίνο, απεύθυνε τις ευχές του στους Ορθόδοξους χριστιανούς. Οι εκκλησιαστικοί θεσμοί «στηρίζουν τους στρατιώτες μας» που πολεμούν στην Ουκρανία, είπε.
Στην Ουκρανία, εκατοντάδες πιστοί συγκεντρώθηκαν σήμερα για την ιστορική λειτουργία στο γνωστό μοναστήρι της Λαύρας των Σπηλαίων στο Κίεβο, που μέχρι πρόσφατα ήταν υπό τη δικαιοδοσία του Πατριαρχείου της Μόσχας αλλά πλέον ελέγχεται από την ανεξάρτητη Ουκρανική Εκκλησία. Για πρώτη φορά, χοροστάτησε στη λειτουργία ο μητροπολίτης Επιφάνιος, ο επικεφαλής αυτής της εκκλησίας που διέκοψε τις σχέσεις της με το Πατριαρχείο της Μόσχας.
«Περιμέναμε πολύ καιρό μέχρι να μας παραδοθεί αυτός ο ιερός χώρος. Είναι πραγματικά ένα ιστορικό γεγονός που ανέμεναν όλοι οι Ουκρανοί», είπε η 19χρονη Βερόνικα Μαρτινιούκ.
Ακόμη και αν είχε τηρηθεί πλήρως, η εκεχειρία του Πούτιν θα πρόσφερε μόνο 36 ώρες ανάπαυλας σε έναν πόλεμο που κρατά σχεδόν 11 μήνες και δεν διαφαίνεται στον ορίζοντα ο τερματισμός του.
Οι ΗΠΑ, βασικός σύμμαχος και υποστηρικτής του Κιέβου, υποσχέθηκε την Παρασκευή ένα νέο πακέτο στρατιωτικής βοήθειας, ύψους τριών δισεκατομμυρίων δολαρίων, που θα περιλαμβάνει και τεθωρακισμένα οχήματα Bradley, πυραυλικά συστήματα Himars και αντιαεροπορικούς πυραύλους Sea Sparrow. Είχε προηγηθεί, λίγες ώρες νωρίτερα, η ανακοίνωση της Γερμανίας ότι μέσα στο πρώτο τρίμηνο του έτους θα παραδώσει στην Ουκρανία 40 τεθωρακισμένα Marder ενώ η Γαλλία ανέφερε την Τετάρτη ότι θα δώσει ελαφρά άρματα μάχης AMX-10 RC.
Οι παραδόσεις δυτικών οπλικών συστημάτων είναι κρίσιμης σημασίας για το Κίεβο αφού του επέτρεψαν να αντεπιτεθεί αποτελεσματικά και να εκδιώξει τους Ρώσους στρατιώτες από την περιοχή του Χαρκόβου στα βορειοανατολικά και από την πόλη της Χερσώνας στα νότια. Με την άφιξη του χειμώνα, το μέτωπο φαίνεται να έχει παγώσει στο μεγαλύτερο μήκος του. Η Ουκρανία, που διαμηνύει ότι θέλει να ξαναπάρει όλα τα εδάφη της από τη Ρωσία, λέει ωστόσο ότι φοβάται μια επικείμενη, νέα ρωσική επίθεση.