Ο Τζορτζ Νικόπουλος, γνωστός ως “δρ Νικ”, πέθανε σε ηλικία 88 ετών ανέφερε ένα γραφείο τελετών στο Μέμφις του Τενεσί, χωρίς ωστόσο να αναφέρει την αιτία του θανάτου του.
Αν το όνομά του δεν θυμίζει κάτι, ο Έλληνας γιατρός, είχε συνταγογραφήσει χιλιάδες δόσεις φαρμάκων στον Έλβις Πρίσλεϊ κατά την τελευταία δεκαετία της ζωής του.
Ο Νικόπουλος, ήταν ένα πολύτιμο μέλος του επιτελείου του Πρίσλεϊ και τον συνόδευε στις περιοδείες του ωστόσο έχασε την άδεια εξασκήσεως του ιατρικού επαγγέλματος, 18 χρόνια μετά τον θάνατο του Πρίσλεϊ το 1977.
Η συνάντηση των δύο ανδρών έγινε το 1967, όταν ο γιατρός τον περιέθαλψε για τις ενοχλήσεις που είχε ο τραγουδιστής εξαιτίας της ιππασίας. Ο Νικολόπουλος αντιλήφθηκε ότι ο Πρίσλεϊ είχε έφεση στα ναρκωτικά την αμέσως επόμενη φορά που τον περιέθαλψε, καθώς διαπίστωσε ότι ο τραγουδιστής είχε πάρει για την αμυγδαλίτιδα του μέσα σε μια μέρα, φάρμακα που έπρεπε να πάρει σε διάστημα μιας εβδομάδας.
Στη δεκαετία του 1970, καθώς ο Πρίσλεϊ συνέχιζε να κάνει χρήση ναρκωτικών, ο Νικόπουλος χρειάστηκε επανειλημμένα να τον περιθάλψει για υπερβολική δόση. Του χορηγούσε παυσίπονα όπως Quaalude, Demerol, κωδεΐνη, Percodan, Dilaudid, καθώς και μια ποικιλία διεγερτικών και ηρεμιστικών φαρμάκων.
Ο Πρίσλεϊ, που φημιζόταν για τις αϋπνίες του, τηλεφωνούσε συχνά στον Νικόπουλο στη μέση της νύχτας για να βρει ναρκωτικά. Ο γιατρός του έγραφε μια συνταγή και ένας άλλος βοηθός του Πρίσλεϊ έτρεχε σε ένα διανυκτερεύον φαρμακείο. Όπως γράφει ο Τζόελ Γουίλιαμσον στο βιβλίο του “Elvis Presley: A Southern Life,” το ίδιο σενάριο επαναλήφθηκε περίπου 12 ώρες πριν από τον θάνατο του Πρίσλεϊ, σε ηλικία 42 ετών, στις 16 Αυγούστου 1977.
Στο πιστοποιητικό θανάτου αναφέρεται ως αιτία η καρδιακή αρρυθμία αλλά δεδομένου του ιστορικού του και της ανακάλυψης ότι ο Πρίσλεϊ είχε 14 φάρμακα στον οργανισμό του, η κρίση του ιατροδικαστή προκάλεσε συζητήσεις για συγκάλυψη. Πολλοί φαν του Έλβις επέρριψαν την ευθύνη στον Νικόπουλο για τον θάνατο του τραγουδιστή και ο γιατρός δέχθηκε απειλές κατά της ζωής του.
Ο ιατρικός σύλλογος του Τενεσί ανέστειλε την άδεια του Νικόπουλου για τρεις μήνες το 1989 και έναν χρόνο αργότερα ο γιατρός δικάστηκε και απαλλάχθηκε για υπερσυνταγογράφηση στον Πρίσλεϊ, τον συνάδελφό του πρωτοπόρο του ροκ εν ρολ Τζέρι Λι Λιούις και άλλους. Κατέθεσε πως το σχέδιό του ήταν να ελέγχει τη χρήση των ασθενών του ώστε εντέλει να τη σταματήσουν.
Σύμφωνα με μαρτυρίες από τη δίκη του Νικόπουλου, ο γιατρός είχε συνταγογραφήσει 19.000 δόσεις για τον Πρίσλεϊ τους τελευταίους σχεδόν 32 μήνες, όμως ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι κάποιες από αυτές προορίζονταν για ανθρώπους που ανήκαν στο περιβάλλον του Πρίσλεϊ.
Ο Νικόπουλος κατέθεσε πως το διαιτολόγιο ναρκωτικών του Πρίσλεϊ όταν βρισκόταν σε περιοδεία περιελάμβανε δέκα φάρμακα όταν ξυπνούσε το απόγευμα, άλλα επτά μία ώρα πριν από τη συναυλία, μια ένεση καφεΐνης ή πλασέμπο καφεΐνης ακριβώς πριν από τη έναρξη της συναυλίας, πέντε φάρμακα μετά τη συναυλία και ηρεμιστικά για την ώρα του ύπνου.
Η άδεια εξασκήσεως του ιατρικού επαγγέλματος του Νικόπουλου ανακλήθηκε μόνιμα από τον ιατρικό σύλλογο το 1995 λόγω υπερσυνταγογράφησης φαρμάκων.
«Κανείς δεν καταλαβαίνει ότι ο Έλβις ήταν τόσο περίπλοκος», είχε πει ο Νικόπουλος το 2009 σε μια συνέντευξη στη ιστοσελίδα Daily Beast. «Εργάστηκα τόσο σκληρά για να μην διαλυθεί και στη συνέχεια τα έβαλαν μαζί μου όταν πέθανε και αποφάσισαν ότι έφταιγα εγώ […] Ήμουν ένας από τους πιο στενούς του φίλους. Μερικές φορές ήμουν ο μπαμπάς του, ο καλύτερός του φίλος, ο γιατρός του. Ό,τι ρόλο έπρεπε να παίζω κάθε φορά, τον έπαιζα».