Επιβατικό τρένο της Amtrak στο οποίο επέβαιναν περισσότεροι από 200 επιβάτες εκτροχιάστηκε το βράδυ της Τρίτης (ώρα ΗΠΑ) στη βόρεια Φιλαδέλφεια, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν τουλάχιστον πέντε άνθρωποι και να τραυματιστούν περισσότεροι από 50, κάποιοι από τους οποίους σοβαρά. Οι αρχές δήλωσαν πως δεν γνωρίζουν τι προκάλεσε το δυστύχημα από το οποίο ανετράπησαν βαγόνια στη συνοικία Πορτ Ρίτσμοντ της πόλης, κατά μήκος του ποταμού Ντέλαγουερ.
Ο Δήμαρχος της Φιλαδέλφεια Μάικλ Νούτερ επιβεβαίωσε, σε συνέντευξη Τύπου, ότι τουλάχιστον πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν. Αξιωματούχοι της πυροσβεστικής υπηρεσίας δήλωσαν πως περισσότεροι από 50 άνθρωποι διακομίστηκαν στα νοσοκομεία της περιοχής και έξι από αυτούς βρίσκονται σε κρίσιμη κατάσταση.
«Είναι η απόλυτη καταστροφή. Δεν έχω δει ποτέ στη ζωή μου κάτι παρόμοιο», δήλωσε ο Δήμαρχος της Φιλαδέλφεια Μάικλ Νούτερ. Ο κ. Νούτερ ανέφερε ότι ο αριθμός των νεκρών μπορεί να αυξηθεί. Έξι τραυματίες βρίσκονται σε σοβαρή κατάσταση, σύμφωνα με αξιωματούχο της πυροσβεστικής υπηρεσίας ο οποίος αρνήθηκε να διατυπώσει εκτιμήσεις για τα αίτια του εκτροχιασμού της αμαξοστοιχίας, η οποία πραγματοποιούσε το πολυσύχναστο δρομολόγιο Ουάσιγκτον-Νέα Υόρκη και βγήκε από τις σιδηροτροχιές γύρω στις 21:30 χθες (04:30 σήμερα, ώρα Ελλάδας) μόλις είχε περάσει τη Φιλαδέλφεια, στα μισά της απόστασης ανάμεσα στην Ουάσινγκτον και στη Νέα Υόρκη.
Ειδικοί διατύπωσαν την εκτίμηση ότι το δυστύχημα μπορεί να οφείλεται σε ένα ελάττωμα στις ράγες ή σε μία βλάβη των τροχών. Τα επτά βαγόνια και η μηχανή του τρένου ανατράπηκαν, πλήρως ή εν μέρει, σύμφωνα με τον δήμαρχο, ο οποίος αργότερα έκανε λόγο για μία “κούρμπα” κοντά στο σημείο του εκτροχιασμού. Από ένα από τα βαγόνια δεν έμεινε τίποτε περισσότερο από έναν σωρό από σίδερα. Η αμαξοστοιχία αριθμός 188 μετέφερε 243 ανθρώπους, ανάμεσά τους πέντε υπαλλήλους της σιδηροδρομικής εταιρίας Amtrak.
Σύμφωνα με αυτόπτες μάρτυρες, το μπροστινό μέρος του τρένου άρχισε να αμφιταλαντεύεται ενώ έπαιρνε μια στροφή και στη συνέχεια τα υπόλοιπα βαγόνια εκτροχιάστηκαν. Όλα τα δρομολόγια από τη Νέα Υόρκη στη Φιλαδέλφεια ανεστάλησαν επ’ αόριστον. Επιβάτες διηγήθηκαν σκηνές χάους, με τα κινητά τηλέφωνα και τους φορητούς ηλεκτρονικούς υπολογιστές να βρίσκονται ξαφνικά στον αέρα και τους επιβάτες να ωθούνται προς τη σκευοφόρο. Οι περισσότεροι, ωστόσο, κατάφεραν να εγκαταλείψουν μόνοι τους το τρένο.
Περίπου εκατό πυροσβέστες και μέλη σωστικών συνεργείων μετέβησαν επί τόπου, καθώς και περίπου 200 αστυνομικοί από τη Φιλαδέλφεια, οι οποίοι συνέχισαν τις έρευνές τους παρά το σκοτάδι προκειμένου να διασφαλίσουν ότι κανένας τραυματίας δεν παρέμεινε εγκλωβισμένος στο τρένο.
Ειδικά μηχανήματα χρησιμοποιήθηκαν για τον απεγκλωβισμό επιβατών που βρίσκονταν στα βαγόνια που υπέστησαν τις μεγαλύτερες ζημιές, σύμφωνα με τους πυροσβέστες.
«Είμαι καλά. Βοηθώ τους άλλους. Προσευχόμαστε για τους τραυματίες», έγραψε στο Twitter, ένα πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων, ο Πάτρικ Μέρφι, ο οποίος επέβαινε στην αμαξοστοιχία. Ο πρώην Βουλευτής, που βρισκόταν στο βαγόνι-εστιατόριο, υπολόγισε ότι το τρένο πρέπει να έτρεχε με ταχύτητα περίπου 100 χλμ. την ώρα όταν εκτροχιάστηκε. Σύμφωνα με τον ίδιο, μερικοί σοβαρά τραυματίες δεν μπορούσαν να αναπνεύσουν. Τα τρένα της Amtrak δεν διαθέτουν ζώνες ασφαλείας.
Επικαλούμενο το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών (FBI), το CNN μετέδωσε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις για τρομοκρατική ενέργεια. Την ώρα του δυστυχήματος ο καιρός ήταν καλός.