Στις 19 Φεβρουαρίου ο Στέφανος Τσιτσιπάς έχοντας χάσει με σχεδόν κάτω τα χέρια από τον Ντανίλ Μεντβέντεφ στον ημιτελικό του Αυστραλιανού Open είχε δηλώσει «δεν είμαι ακόμη έτοιμος να κερδίσω ένα τουρνουά Grand Slam. Είναι θέμα χρόνου, θα έρθει κάποια στιγμή. Σε ένα, δύο, πέντε, δέκα χρόνια, δεν ξέρουμε πότε, αλλά θα έρθει.»
Τελικά η ευκαιρία που έψαχνε ήρθε πολύ πιο γρήγορα απ’ ότι υπολόγιζε στη Μελβούρνη, καθώς 4 μήνες από εκείνη τη σκληρή ήττα ο Στέφανος μετά από μία μαγική εμφάνιση νίκησε τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ στον ημιτελικό του Roland Garros και το απόγευμα της Κυριακής θα διεκδικήσει τον τίτλο κόντρα σε έναν εκ των Τζόκοβιτς, Ναδάλ.
Να το γράψουμε ξανά για να το εμπεδώσουμε όλοι μας… Ο Στέφανος Τσιτσιπάς το απόγευμα της Κυριακής 13 Ιουνίου θα διεκδικήσει τον πρώτο του τίτλου σε τουρνουά Grand Slam!
Κι όλα αυτά μετά από μια επική μάχη με τον Αλεξάντερ Ζβέρεφ γεμάτη ανατροπές που κράτησε σχεδόν 4 ώρες με τους δύο τενίστες να προσφέρουν απίστευτο θέαμα.
Το ματς
Ο Στέφανος ξεκίνησε με εξαιρετικό τρόπο τον ημιτελικό καθώς στο πρώτο γκέιμ με το δικό του σερβίς ναι μεν ο Ζβέρεφ ισοφάρισε σε 40-40, αλλά με δύο εξαιρετικά σερβίς έκανε το 1-0, κι αμέσως μετά ακολούθησε το πρώτο μπρέικ.
Ο Ζβέρεφ δεν μπόρεσε να βρεί καλό πρώτο σερβίς κι όταν τα κατάφερε ο Στέφανος ήταν απίστευτα σταθερός στις επιστροφές του με μπακχαντ με τον Γερμανό να τελειώνει τα ράλι με λάθη για το 2-0, ενώ αμέσως μετά ακολούθησε ένα νέο εξαιρετικό σέρβις γκέιμ για τον Στέφανο που έφτασε το 3-0.
Από εκείνο το σημείο στην εξίσωση του αγώνα μπήκε και το πραγματικά πολύ δυνατό σερβίς του Ζβέρεφ (με πάνω από 200 χλμ την ώρα έφευγε το μπαλάκι) με τον Γερμανό να μειώνει σε 3-1, 4-2 και 5-3 για να φτάσουμε στο καθοριστικό γκέιμ.
Ο Τσιτσιπάς προηγήθηκε με 40-30, ο Ζβέρεφ ισοφάρισε, ωστόσο ο Στέφανος αφού βρήκε αρχικά ένα πολύ μεγάλο σερβίς φτάνοντας στο 2ο σετ πόιντ το οποίο εκμεταλλεύτηκε με τον Ζβέρεφ να κάνει το λάθος για να τελειώσει το πρώτο σετ.
To 2o σετ
Η εκκίνηση του 2ου σετ ήταν ίδια με αυτήν του 1ου αλλά με διαφορετικούς πρωταγωνιστές. Ο Ζβέρεφ όχι απλά συνέχισε να εξαπολύει από το σερβίς… ρουκέτες, αλλά έκανε και το μπρέικ φτάνοντας στο 0-3. Η διαφορά όμως ήταν ότι ο Στέφανος έβγαλε σχεδόν αμέσως αντίδραση.
Αφού βρήκε με τη σειρά του καλό σέρβις γκέιμ μειώνοντας σε 1-3, βρήκε κυρίως λύσεις στα σερβίς του Ζβέρεφ και οδηγώντας την κάθε φάση σε ράλι αύξησε την πίεση στον Ζβέρεφ που άρχισε τα λάθη για να πάρει αμέσως πίσω το μπρέικ (2-3) και κρατώντας το δικό του σερβίς να ισοφαρίσει σε 3-3.
Το μομέντουμ είχε αλλάξει με τον Τσιτσιπά να κάνει το 30-0 στο σερβίς του Ζβέρεφ με τον πόντο του τουρνουά (τρεις διαδοχικές άμυνες η μία καλύτερη από την άλλη και βολέ πάνω στο φιλέ) κι εκεί να σκοτώνει ψυχολογικά τον αντίπαλο του. Τα σερβίς του Ζβέρεφ δεν ήταν πλέον τόσο δυνατά, ο Τσιτσιπάς έκανε δεύτερο μπρέικ (4-3) και με συνολικό σερί 6-0 (!!!) πήρε και το δεύτερο σετ!
Το μομέντουμ ήταν με τον Στέφανο
Το μομέντουμ ήταν με τον Στέφανο όμως απέναντι του ήταν ένας εξίσου σπουδαίς αθλητής ο οποίος φρόντισε να το αποδείξει με την εντυπωσιακή επιστροφή.
Παρόλο που έχασε 7ο συνεχόμενο γκέιμ, με τον Στέφανο να προηγείται με 1-0 στο τρίτο σετ, ο Ζβέρεφ βρήκε τον τρόπο να ανασυγκροτηθεί κι αφού ισοφάρισε σε 1-1 έκανε το μπρέικ αμέσως μετά με τον Στέφανο να κάνει πολλά λάθη.
Ο Τσιτσιπάς είχε την ευκαιρία να πάρει πίσω το μπρέικ στο 2-3, αλλά ο Ζβέρεφ βρήκε πάλι μεγάλα σερβίς και κράτησε το προβάδισμα για να πάρει το σετ με 4-6.
Το κακό έγινε ακόμη μεγαλύτερο στην εκκίνηση του δ’ σετ όπου ο Γερμανός με διαφορετική ψυχολογία ξεκίνησε με μπρέικ χωρίς ποτέ ο Στέφανος να μπορέσει να απαντήσει.
Ξαφνικά και πάλι τα σερβίς του Ζβέρεφ άρχισαν να μοιάζουν με ρουκέτες και παρόλο που ο Στέφανος βρήκε κι αυτός καλά σέρβις γκέιμ, δεν κατάφερε να φτάσει σε μπρέικ πόιντ για να κλείσει και το 4ο σετ με 4-6.
Η κορύφωση του δράματος στο 5ο σετ
Ο Ζβέρεφ συνέχισε στον ίδιο εντυπωσιακό ρυθμό φτάνοντας σε τριπλό μπρέικ πόιντ στην εκκίνηση του 5ου σετ κι εκεί που έμοιαζαν όλα να χάνονται ο Στέφανος επέστρεψε!
Με εξαιρετικά σερβίς και πέντε αναπάντητους πόντους έκανε το 1-0 και λίγο αργότερα στο μπρέικ με το οποίο προηγήθηκε με 3-1 στην πιο καθοριστική καμπή της αναμέτρησης! Ο Στέφανος κράτησε το σερβίς του και έφτασε στο 4-1 με το ρολόι να δείχνει ότι ήδη είχαμε φτάσει στις 3 ώρες και 20 λεπτά…
Ο Ζβέρεφ όχι μόνο δεν μπόρεσε να απαντήσει στο μπρέικ, αλλά ο Στέφανος έφτασε στο 5-2 σε διπλό ματς μπολ, με τον Γερμανό να βρίσκει το κουράγιο να τα σβήσει (όπως κι ένα τρίτο) και να μειώνει σε 5-3.
Ο Στέφανος σέρβιρε πλέον για το ματς κι αυτή τη φορά δεν υπήρχε περίπτωση να αφήσει την ευκαιρία να χαθεί… Έφτασε στο διπλό ματς μπολ και με ένα άπιαστο σερβίς έγραψε ιστορία… Και μ’ όσο δύναμη του είχε απομείνει σήκωσε τα χέρια ψηλά μένοντας ακίνητος κι έχοντας ένα τεράστιο χαμόγελο στο πρόσωπο του. Μόλις είχε προκριθεί σ’ έναν τελικό Grand Slam.